作者： 不白戳 來源：火星日報

版權：NASA/JPL-Caltech/MSSS

在遙遠的過去，火星這顆紅色星球的表面深處曾有著大片相互連接的湖泊系統(tǒng)，支持這一說法的地質證據(jù)，終于首次被歐洲空間局（ESA）的火星快車（Mars Express）發(fā)現(xiàn)，不僅如此，在這一系統(tǒng)中有5個湖泊或許含有對生命來說至關重要的礦物質。

如今的火星，看起來是一個久旱的世界，但是這顆星球表面卻顯現(xiàn)出截然相反的跡象，讓人確信曾有大量的水存在于整個火星。種種特有地質的形成都需要水的加持，例如支流河道和山谷，就在去年，火星快車還在火星南極之下探測到了一個液態(tài)水湖泊。

現(xiàn)在，一項新的研究揭示了遠古火星上的地下水范圍，而在此之前只有相應的預測模型。

火星上曾經(jīng)有水的流域分布

版權：Salese, F. et al. | Journal of Geophysical Research

 “早期的火星其實是一個滿是水的世界，但隨著這顆星球的氣候變化，火星表面的水逐漸減少，退化成地下湖泊和地下水。”該研究的第一作者弗朗切斯科•薩萊塞（Francesco Salese）說道，他來自荷蘭烏特勒支大學（Utrecht University）。

 “由于早期火星上水的規(guī)模和重要性一直受到學界的爭議，于是我們在研究中探尋這些水的起源，并找到了第一個地質證據(jù)，來支持整個火星上都曾經(jīng)存在地下水系統(tǒng)。”

薩萊塞和同事探究了火星北半球的24個封閉的隕石深坑，這些隕石坑的底部大約在火星“海平面”以下4千米的位置。（由于火星上并沒有“海洋”，火星“海平面”的高度暫時由火星上的高地和大氣壓來定義。）

研究人員在這些隕石坑的底部發(fā)現(xiàn)了特殊的地質特征，只有在水存在的情況下才能形成。在大多數(shù)隕石坑中，這種地質特征都位于火星“海平面”以下4千米到5千米的深度，表明這些隕石坑曾經(jīng)含有湖泊和水流，但隨著時間的遷移，湖泊和水流都漸漸褪去消失了。

含水盆地隨時間遷移的演化

版權：Salese, F. et al. | Journal of Geophysical Research

這些地質特征包括：隕石坑內壁上蝕刻的河道或水渠、地下水干涸后留下的山谷、被認為是水面升降而形成的暗淡曲折的三角洲、隕石坑內壁上由積水形成的一級級“梯田”，以及與水流有關的扇形沉積物。

我們曾假設在三十到四十億年前，火星上曾存在海洋，而形成這些地質特征的水面恰好與假設海洋的海岸線高度一致。

 “我們認為，這一假設海洋可能連接了布滿整個火星的地下水系統(tǒng)。”研究的共同作者吉安•加布里埃萊•奧里補充道，他是意大利鄧南遮大學（Università Gabriele D'Annunzio）行星科學國際研究學院院長。

 “這些湖泊在大約三十五億年前就已經(jīng)存在了，可能與火星海洋在同一時期出現(xiàn)。”

 

火星快車

版權：ESA

火星上水的歷史非常復雜，理解火星上是否曾有生命存在和火星上的水又有著千絲萬縷的聯(lián)系。如果火星上真的曾經(jīng)存在生命，那么又是如何產(chǎn)生的，存在于何時何地呢？

該研究團隊還在其中的5個隕石坑中發(fā)現(xiàn)了礦物質的跡象，這些礦物質和地球上生命的出現(xiàn)相關，包括各種黏土、碳酸鹽和硅酸鹽。這些發(fā)現(xiàn)同樣支持了一個想法，那就是火星的這些隕石坑里曾經(jīng)存在生命得以出現(xiàn)的條件。不僅如此，只有這5個隕石坑的深度足以和飽含水的火星地殼長時間接觸，而支持這一說法的證據(jù)如今或許仍深埋于沉積物之下。

探索像火星隕石坑這樣的地方，可能會揭示適宜古代生命存在的條件，因此和天體生物學任務高度相關，包括ESA和俄羅斯聯(lián)邦航天局（Roscosmos）聯(lián)合執(zhí)行的火星生命探測計劃（ExoMars）。ExoMars 的微量氣體探測軌道飛行器（ExoMars Trace Gas Orbiter）正在火星上空執(zhí)行任務，下一個任務也將在明年啟動，包括一個最近以羅莎琳德•富蘭克林（Rosalind Franklin）命名的探測器，和一個表面科學平臺，這個新的任務將對火星上尋找生命跡象的關鍵之處進行探究。

 “這樣的發(fā)現(xiàn)非常重要，有助于我們定位火星上最有可能發(fā)現(xiàn)生命跡象的區(qū)域。”德米特里•蒂托夫（Dmitri Titov）說道，他是ESA火星快車項目的科學家。

 “尤其令人興奮的是，在火星這顆紅色星球上，火星快車任務成績斐然，現(xiàn)在已能幫助到未來的探測任務，例如用不同的方式探究火星的ExoMars。多項任務共同努力能取得了不起的成功，這就是一個很好的例子。”

附：火星快車于2003年6月2日發(fā)射升空，到去年為止已經(jīng)在太空中執(zhí)行了 15 年的任務。本文中提及的研究用到的觀測結果來自 ESA火星快車上高分辨率立體攝像機（High Resolution Stereo Camera，HRSC）、NASA 高分辨率成像科學實驗（High Resolution Imaging Science Experiment，HiRISE），以及NASA火星勘測軌道飛行器（Mars Reconnaissance Orbiter）外的背景相機。數(shù)字地形模型的建立基于來自 HRSC和NASA火星軌道飛行器激光高度計（Mars Orbiter Laser Altimeter）的數(shù)據(jù)。

參考：

[1]https://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Mars_Express/First_evidence_of_planet-wide_groundwater_system_on_Mars

[2] https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1029/2018JE005802

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