撰文 | 盧卡斯 · 喬爾（Lucas Joel）

　　翻譯 | 趙歡

　　撒哈拉沙漠是世界上最大、最具傳奇色彩的亞熱帶沙漠，但人們對它的了解卻十分有限。即使在估計它的形成時間時，也是眾說紛紜，相差極大。如今，研究加納利群島上沙塵的地質(zhì)學(xué)家?guī)缀蹩梢詫υ搯栴}蓋棺定論：據(jù)他們報道，撒哈拉沙漠已有近500萬年的歷史。

　　之所以無法確定撒哈拉沙漠的形成時間，原因之一在于不同研究人員使用了不同的估算方法。這些估算方法包括研究在大西洋海底沉積物中發(fā)現(xiàn)的沙漠灰塵，分析砂巖的特征，模擬古氣候等等。為了解決這個問題，美國地質(zhì)調(diào)查局的地貌學(xué)專家丹尼爾·穆斯（Daniel Muhs）和同事一起，對西班牙富埃特文圖拉島和大加納利島群島的沉積物展開了研究，他們在那里發(fā)現(xiàn)了來自撒哈拉沙漠的沙塵。這些沙塵出現(xiàn)在了十分古老的地層中，研究人員根據(jù)同一地層中的化石估算了地層的年代。對海洋沉積物的研究也得出了相同的年代信息。在今年9月，穆斯以第一作者的身份在《三古雜志》（Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology）上發(fā)表了相關(guān)研究。

　　“這項研究非常好，”挪威卑爾根大學(xué)的氣候模型學(xué)家鐘世章（Zhongshi Zhang，并未參與這項研究）說。他還補充道，島上發(fā)現(xiàn)的這些沙塵與海洋記錄可以對比，因此有助于建立一套橫跨數(shù)百萬年的模型。

　　撒哈拉沙漠是世界上最大的沙塵來源之一，這些沙塵不會在到達非洲西海岸線的加那利群島以后就結(jié)束它們的漂泊之旅。穆斯注意到，這些沙塵會繼續(xù)在空中飄散，前往加勒比海、亞馬孫雨林等地。他表示，新的研究將有助于揭示來自非洲的沙漠塵土，將如何飛躍高山、跨越大海，數(shù)百萬年來不斷滋養(yǎng)著南美洲的生物多樣性。

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