2020年1月10日，自然資源部、工業(yè)和信息化部下達(dá)2020年度稀土礦鎢礦開采總量控制指標(biāo)（第一批）的通知，并分別下達(dá)了離子型（以中重稀土為主）稀土礦、巖礦型（輕）稀土礦以及鎢精礦開采總量控制指標(biāo)。通知說，全年（第二批）開采總量控制指標(biāo)將根據(jù)國家有關(guān)政策及市場情況在第二季度適時(shí)下達(dá)。

這是保護(hù)和合理開發(fā)我國優(yōu)勢礦產(chǎn)資源，按照保護(hù)性開采特定礦種管理相關(guān)規(guī)定采取的例行的必要之措。

對這種優(yōu)勢耿耿于懷

就在中國兩部委下達(dá)本年度稀土礦鎢礦開采總量控制指標(biāo)之后4天，即2020年2月14日，礦業(yè)網(wǎng)站（MINING. com）刊發(fā)了油價(jià)網(wǎng)（Oilprice.com）專欄作家查爾斯·肯尼迪（Charles Kennedy）的一篇題為“特朗普想要的比黃金多得多”（The Metal Trump Wants More Than Gold）的文章稱，“誰控制了稀土元素, 并掌握其中的技術(shù)秘訣，就意味著誰占據(jù)了主導(dǎo)地位。沒有這些金屬，就無法贏得這場全球主導(dǎo)地位的終極技術(shù)戰(zhàn)爭。中國掌握了地球上這些最具戰(zhàn)略意義的金屬，華盛頓急于改變這一現(xiàn)狀。”

美方之所以如此重視稀土，是因?yàn)橄⊥翢o論對美國的經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域還是國防安全建設(shè)領(lǐng)域而言都至關(guān)重要。特朗普政府擔(dān)心美國國內(nèi)稀土供應(yīng)不足將破壞其具有競爭力的現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)和強(qiáng)大軍事。稀土是先進(jìn)裝備制造業(yè)、新能源、新興產(chǎn)業(yè)等高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)不可或缺的原材料，特別是稀土永磁材料在新能源汽車領(lǐng)域的消費(fèi)具備較大增長潛力。

文章說，世界上戰(zhàn)略性的關(guān)鍵稀土元素共有16種，中國掌握著96%的產(chǎn)量。按盎司計(jì)，銫的價(jià)格是黃金的兩倍，“世界上僅有的3個(gè)生產(chǎn)礦山都在中國手里”。文章還煞有介事地說，“自上世紀(jì)90年代以來，中國一直在稀土領(lǐng)域占據(jù)主導(dǎo)地位，其實(shí)力堪比石油輸出國組織(OPEC)——盡管它不像油氣那樣成為頭條新聞。如果讓中國真的控制銫等元素的生產(chǎn)與供應(yīng)，那將嚴(yán)重破壞美國的工業(yè)并阻礙關(guān)鍵軍事裝備的發(fā)展。”

2017年12月，美國地質(zhì)調(diào)查局公布了自1973年以來對美國礦產(chǎn)資源的首次評估。評估報(bào)告顯示，美國的白金、錳和稀土金屬等主要礦物，都仰賴從中國、俄羅斯等少數(shù)幾個(gè)國家進(jìn)口。23種關(guān)鍵礦物中，有21種靠海外進(jìn)口，其中20種主要依賴于中國，包括幾乎所有用于高階電子產(chǎn)品的稀土金屬；而多數(shù)鉑族元素則來自俄羅斯和南非，鈮來自巴西，鈷則來自剛果。

《讀賣新聞》則火上澆油，援引美國地質(zhì)調(diào)查局的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)稱，美國國內(nèi)使用的十種以上稀有金屬的進(jìn)口來源地都是中國。目前，全球1/3以上鈷的開采權(quán)益都由中國企業(yè)掌握，而中國的稀土產(chǎn)量更是占到全球的八成�！蹲x賣新聞》稱，大約十年前，日本就因中國稀土出口減少、市場價(jià)格大漲而受到影響。

2019年3月21日，美國ThRee咨詢公司總裁詹姆斯·肯尼迪在美國《國防》月刊網(wǎng)站發(fā)文稱，中國稀土加工扼住美國命運(yùn)的咽喉，提出美國國防技術(shù)領(lǐng)先地位的相對下降與其稀土能力的衰落是同步的，而與此同時(shí)，中國的進(jìn)步主要源于稀土資源生產(chǎn)、精煉、材料科學(xué)、國防應(yīng)用等方面付出超乎尋常的努力。

詹姆斯·肯尼迪甚至提出，大多數(shù)人會(huì)驚訝地發(fā)現(xiàn)，如果中國選擇禁運(yùn)這些材料，那么中國之外的幾乎所有汽車、計(jì)算機(jī)、智能手機(jī)和飛機(jī)裝配線都可能被關(guān)閉；依賴稀土的美國和北約武器系統(tǒng)也將如此，供應(yīng)鏈會(huì)被切斷。

《華爾街日報(bào)》的報(bào)道則胡亂猜疑，認(rèn)為“中國政府的下一步行動(dòng)是操縱市場，使國內(nèi)稀土元素的價(jià)格低于國外。這將促使一些主要的制造商和科技行業(yè)在中國設(shè)廠，因?yàn)樵谀抢锟梢砸愿�低的成本獲得原料供應(yīng)。”

查爾斯·肯尼迪在文章中毫不掩飾地說：“正因?yàn)殇C在全球極為罕見，而作用不可替代，因此，2018年5月，美國內(nèi)政部將鋰、銫和鉭列入‘關(guān)鍵礦物’清單。這也是為什么在中美貿(mào)易戰(zhàn)中，這種稀有金屬被排除在華盛頓的關(guān)稅清單之外，并造成美國和加拿大最終在2019年12月就減少對中國開采或控制的稀有金屬需求的戰(zhàn)略達(dá)成一致的原因。”

 

近幾年頻頻出“招”

為了破解中國在稀土資源方面的優(yōu)勢，擺脫對中國稀土資源的依賴，美國近幾年來挖空心思，招數(shù)不斷翻新，讓人應(yīng)接不暇。

2010年，一份名為《國防供應(yīng)鏈中的稀土原材料》的報(bào)告顯示，“美國國防部正在評估美國軍事工業(yè)對稀土的依賴，并打算采取措施減少這種依賴和擴(kuò)大供應(yīng)商基礎(chǔ)；稀土材料不足的狀況已經(jīng)影響到某些武器系統(tǒng)的生產(chǎn)周期。”

日本《讀賣新聞》2019年3月31日刊文稱，美國政府相關(guān)人士在受訪時(shí)透露，為確保高科技產(chǎn)品和武器裝備生產(chǎn)所必需的稀有金屬不受制于人，特朗普政府將推進(jìn)相關(guān)資源的回收再利用，主要包括研發(fā)從廢舊鋰電池中提取稀有金屬的技術(shù)。

在美國地質(zhì)調(diào)查局公布自1973年以來對美國礦產(chǎn)資源的首次評估的次日，美國總統(tǒng)特朗普在白宮簽署了針對稀有金屬資源的行政令，將包括鈷在內(nèi)的35種礦產(chǎn)資源列為“重要礦物”，指示要擴(kuò)大在國內(nèi)的勘探、開采和回收。特朗普聲明，此舉意在減少關(guān)鍵礦物供應(yīng)中斷對美國造成的沖擊，不管中斷原因是敵對政府行為還是自然災(zāi)害或是其他。“美國不能繼續(xù)依賴像俄羅斯和中國這樣的競爭對手，來維持我們的經(jīng)濟(jì)實(shí)力和國家安全。”

在此影響下，美國能源部劃撥了1500萬美元的預(yù)算，在伊利諾伊州新建了國家回收研究基地，旨在通過與大學(xué)、民間機(jī)構(gòu)的合作，從鋰電池中提取鈷、鋰等稀有金屬的技術(shù)用于實(shí)際生產(chǎn)。 此外，還有一個(gè)面向新興企業(yè)的有關(guān)廢舊鋰電池有效回收保管方案的招募活動(dòng)也已啟動(dòng)，中標(biāo)企業(yè)將獲得總額達(dá)550萬美元的獎(jiǎng)金。

消息人士認(rèn)為，一旦稀有金屬回收工作走上軌道，美國所需的稀有金屬將完全實(shí)現(xiàn)國內(nèi)供給，從而大幅降低從中國的進(jìn)口。

根據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查局2019年發(fā)布的估算數(shù)據(jù)，2018年全球稀土產(chǎn)量增長28.8%，其中美國重啟開采是主要原因。此前的2016年、2017年，美國稀土產(chǎn)量為零。

據(jù)彭博新聞社報(bào)道，美國地質(zhì)調(diào)查局局長吉姆雷利說：“我們在工業(yè)應(yīng)用方面幾乎100%依賴外國稀土資源。我們關(guān)注的不僅是國內(nèi)的資源來源，還部署無人機(jī)和其他技術(shù)在全球范圍內(nèi)尋找這些資源，然后與合作伙伴建立合作關(guān)系。”

2019年7月，白宮根據(jù)1950年《國防生產(chǎn)法》第303條，發(fā)布了總統(tǒng)決議，“國內(nèi)加工、分離、生產(chǎn)稀土現(xiàn)在對國防至關(guān)重要”。這使得美國和加拿大的聯(lián)邦政府可以相應(yīng)地刺激國內(nèi)的稀土工業(yè)基地發(fā)展。

事實(shí)上，在截至2018年的3年中，中國供應(yīng)了美國約80%的用于制造導(dǎo)彈、手機(jī)和風(fēng)力渦輪機(jī)的礦產(chǎn)。即便在中國和美國貿(mào)易戰(zhàn)最激烈的時(shí)候，美國有人擔(dān)心中國可能會(huì)將這些關(guān)鍵礦產(chǎn)武器化，削減對美國的供應(yīng)，但中國并沒有這么做。中美第一階段協(xié)議的簽署緩解了緊張局勢，但特朗普政府仍然決心提高國內(nèi)產(chǎn)量，尋求替代供應(yīng)商。

據(jù)彭博社報(bào)道，五角大樓正在尋找能夠供應(yīng)對武器系統(tǒng)至關(guān)重要的稀土公司。上個(gè)月，俄亥俄州空軍研究實(shí)驗(yàn)室要求各公司提出建議，證明它們有能力儲備6個(gè)月的釹鐵硼庫存——釹鐵硼是世界上最強(qiáng)大的磁鐵，用于反坦克導(dǎo)彈。

據(jù)加拿大媒體報(bào)道，加拿大自然資源部將聘請一家英國公司，對電動(dòng)汽車電池、太陽能電池板、風(fēng)力渦輪機(jī)和軍事設(shè)備等產(chǎn)品使用的近24種重要礦物提供10年的市場預(yù)測。這項(xiàng)計(jì)劃出臺之際，特魯多政府正與美國共同采取行動(dòng)，確保稀土和關(guān)鍵礦產(chǎn)的穩(wěn)定供應(yīng)。

總部位于俄亥俄州的Materion公司去年12月表示，該公司正與加拿大的Ucore稀有金屬公司合作，投標(biāo)美國準(zhǔn)備建設(shè)的一個(gè)稀土加工廠項(xiàng)目。Ucore首席執(zhí)行官Jim McKenzie表示，美國國防部可能會(huì)資助更多用于武器研發(fā)的稀土加工廠。

總部位于溫哥華的Medallion資源公司在北美從事稀土磁鐵金屬的生產(chǎn)。該公司已收到幾家稀土元素(REE)精煉廠的詢價(jià)，希望獲得稀土精礦產(chǎn)品的規(guī)格和潛在產(chǎn)量。該公司表示，這些煉油廠正在考慮對美國國防部最近宣布的針對輕稀土加工和分離的投資機(jī)會(huì)(FOA)做出回應(yīng)。

Medallion提出的美國稀土加工廠旨在為現(xiàn)有或未來的精煉設(shè)施提供分離原料。該工廠將使用獨(dú)居石砂，這是一種在美國隨處可見的富含稀土元素的副產(chǎn)物礦物。該公司的專有工藝能從高等級的獨(dú)居石砂中提取稀土化學(xué)精礦，操作干凈、安全、自動(dòng)化，無需采礦或升級。

據(jù)了解，F(xiàn)OA正在根據(jù)國防生產(chǎn)法案(DPA)尋求建立或加強(qiáng)國內(nèi)輕稀土處理和分離能力的建議。政府對這個(gè)項(xiàng)目的資助估計(jì)高達(dá)4000萬美元。

與此同時(shí)，美國和澳大利亞早在去年簽署了一項(xiàng)協(xié)議，共同提煉、加工和開發(fā)稀土。目前，澳大利亞已確定了15個(gè)稀土和重要礦產(chǎn)項(xiàng)目，這些項(xiàng)目是澳大利亞與美國共同努力的一部分，旨在挑戰(zhàn)中國在國防和高科技產(chǎn)業(yè)常用原材料供應(yīng)方面的統(tǒng)治地位。

2019年5月20日，澳大利亞萊納斯礦業(yè)公司表示，已經(jīng)與總部位于美國得克薩斯州的化學(xué)品公司藍(lán)線簽署諒解備忘錄，將在美國建立稀土分離廠，試圖“填補(bǔ)美國供應(yīng)鏈的關(guān)鍵空白”。兩家公司的聯(lián)合聲明稱，將在2020年開始合作開發(fā)稀土分離廠，合資企業(yè)由萊納斯控股。

在過去一年中，美國地質(zhì)調(diào)查局的科學(xué)家還參觀了澳大利亞的項(xiàng)目，包括北方礦業(yè)有限公司（Northern Minerals Ltd.）的布朗山脈開發(fā)項(xiàng)目。稀土供應(yīng)商林納斯公司（lynas corp.）在去年8月表示，已與美國國防部和國防后勤局進(jìn)行了討論。該公司在澳大利亞有一座礦山，在馬來西亞有一個(gè)加工廠，正考慮在德克薩斯州增加一家工廠。

另據(jù)了解，美國還和日本、韓國就開采當(dāng)?shù)叵⊥恋捻?xiàng)目進(jìn)行了單獨(dú)會(huì)談，以促進(jìn)中國以外的稀土生產(chǎn)。

美國地質(zhì)調(diào)查局2020年2月6日在一份報(bào)告中稱，2019年，美國國內(nèi)重要的稀土精礦產(chǎn)量增加了8000噸，較上年同期增長44%，從而使美國的稀土精礦產(chǎn)量達(dá)到了26000噸，美國成為中國以外最大的稀土精礦生產(chǎn)國�！�（未完待續(xù)）