運(yùn)城鹽湖位于我國(guó)山西省晉南盆地，面積約132平方公里，它的湖表鹵水礦主要來(lái)源于地下延伸范圍長(zhǎng)達(dá)200 公里的礦藏。它是世界三大硫酸鈉型鹽湖之一，礦產(chǎn)資源豐富，現(xiàn)已探明無(wú)機(jī)鹽礦藏總儲(chǔ)量超1億噸，可供工業(yè)開(kāi)采的礦產(chǎn)資源有氯化鈉（原鹽）、硫酸鈉（芒硝）、硫酸鎂、硫酸鈣等。

運(yùn)城鹽湖有幾個(gè)奇特之處，令世人驚嘆。

其一，它是世界上開(kāi)采時(shí)間最古老、開(kāi)采時(shí)間最長(zhǎng)的礦床。運(yùn)城鹽湖古稱(chēng)河?xùn)|鹽湖，早在殷商時(shí)代，先民就學(xué)會(huì)從它的鹵水中提取食鹽。更難得的是，運(yùn)城鹽湖至今仍在開(kāi)采，即便從殷商算起，也已持續(xù)3000多年，也有學(xué)者認(rèn)為已達(dá)4000余年或更久。比如，《禮記·樂(lè)記》中載有一首詠唱運(yùn)城鹽湖的上古歌謠，也是世界最古老的鹽湖頌歌：“舜作五弦之琴，以歌南風(fēng)。”《南風(fēng)歌》唱道：“南風(fēng)之薰兮，可以解吾民之慍兮。南風(fēng)之時(shí)兮，可以阜吾民之財(cái)兮。”在夏日南風(fēng)的吹拂下，運(yùn)城鹽湖中的鹽結(jié)晶而出，為先民排解了無(wú)鹽之憂(yōu)，并帶來(lái)財(cái)富。而舜的時(shí)代距今已有4000余年。現(xiàn)在，運(yùn)城市著名的南風(fēng)化工集團(tuán)，即由此而取其名，它以運(yùn)城鹽湖的鹵水開(kāi)發(fā)化工產(chǎn)品，是全國(guó)最大的無(wú)機(jī)鹽生產(chǎn)基地。再有，漢字中的“鹵”字，最早見(jiàn)于商代甲骨文，“形如蒸發(fā)咸水的鳥(niǎo)瞰圖”，該字源于湖邊鹽池得到學(xué)界公認(rèn)。古人甚至為運(yùn)城鹽湖發(fā)明一個(gè)專(zhuān)用字“盬”（音gǔ）。東漢許慎的《說(shuō)文解字》解釋?zhuān)?ldquo;盬，河?xùn)|鹽池。”這些都說(shuō)明，運(yùn)城鹽湖開(kāi)采歷史古老而持久，在世界礦床中罕有。

鹽池采硝傳輸帶上的白鈉鎂釩礦

其二，它是世界上首次人工治畦、利用日光曬鹽的地方�！端�經(jīng)注·卷六》引東漢學(xué)者服虔語(yǔ)：“土平有溉曰沃，盬，鹽也。土人鄉(xiāng)俗，引水裂沃麻，分灌川野，畦水耗竭，土自成鹽，即所謂咸鹺（音cuō）也，而味苦，號(hào)曰鹽田。鹽盬之名，始資是矣。”意指鹽池周?chē)�有畦地，畦地旁邊引有水溝，將池水通過(guò)水溝引入畦地，待水分蒸發(fā)，結(jié)晶成鹽。此法至今仍在沿用，因此，英國(guó)科學(xué)家李約瑟博士稱(chēng)其為“中國(guó)古代科技史上的活化石”。

其三，它的硝板礦床并非天然形成，而是人工工藝杰作。1960年代以前，運(yùn)城鹽湖只生產(chǎn)食鹽（氯化鈉）。鹽工將鹵水引入鹽池，在冬季低溫養(yǎng)鹵時(shí)，池底首先結(jié)晶的是鎂、鈉復(fù)鹽，即含水的鈉鎂硫酸鹽礦物，這些結(jié)晶礦物質(zhì)當(dāng)時(shí)是無(wú)用的“廢物”。年復(fù)一年，最終在北部繞湖的人工鹽池底部，形成白鈉鎂礬礦床，俗稱(chēng)硝板，這些白鈉鎂礬也是芒硝礦床（別稱(chēng)硫酸鈉礦床）的主要礦物之一。地質(zhì)專(zhuān)家在硝板中發(fā)現(xiàn)蘆稈等明顯的人工堆積之物，還用碳-14方法測(cè)得硝板年齡為4600年左右，遠(yuǎn)小于鹽湖的250萬(wàn)年地質(zhì)年齡。20世紀(jì)60年代起，由于化工科技進(jìn)步，人們發(fā)現(xiàn)硝板中富含的鎂和鈉可以提取出來(lái)使用，于是，這些厚度不等，最厚可達(dá)幾米的無(wú)用之物又成為鹽湖人眼中之寶。硝板作為鹽工曬鹽工藝而形成的人工礦體，世界鮮見(jiàn)。

《說(shuō)文解字》中的盬字

其四，它是名副其實(shí)的國(guó)之大寶。運(yùn)城鹽湖的鹽稅收入一直是歷代國(guó)庫(kù)的重要來(lái)源。譬如唐代宗大歷初年，全國(guó)鹽利收入為600萬(wàn)緡，占全國(guó)賦稅收入的一半，所謂“天下之賦，鹽利居半”，而僅運(yùn)城鹽湖的鹽利即為150萬(wàn)緡，占全國(guó)鹽利的1/4。包括傳說(shuō)中的虞帝、周穆王、唐太宗、康熙等至少六位帝王巡視過(guò)運(yùn)城鹽湖。盛世王朝的背后，運(yùn)城鹽湖功不可沒(méi)。同樣，運(yùn)城鹽湖也將其財(cái)富恩澤于民間，它孕育了名震天下的晉商，這一點(diǎn)為史學(xué)家所公認(rèn)。古人稱(chēng)鹽為“國(guó)之大寶”，此名冠之以運(yùn)城鹽湖，也并不為過(guò)。解放后，運(yùn)城也因“鹽運(yùn)之城”而得名。

甲骨文中的“鹵”字

運(yùn)城鹽湖的這些奇特之處，凝結(jié)著中國(guó)人民的智慧之光，它是世界鹽湖中一朵絢爛多彩的奇葩。□

（作者單位：天津地質(zhì)調(diào)查中心）