據(jù)國外媒體報道，近年來，探測銀河系邊緣的天文學(xué)家觀測到了銀河系中一些最耀眼的“煙火表演”——超級耀斑（superflare）。超級耀斑又稱超級閃焰，當(dāng)這類事件發(fā)生時，恒星噴發(fā)出巨大的能量，其亮度急劇增加，從數(shù)百光年之外的地方都可以看到。科學(xué)家至今仍不明白其中的原因。直到不久前，研究人員還認(rèn)為，這樣的爆發(fā)主要出現(xiàn)在那些年輕、活躍的恒星上，而不是類似太陽的恒星。

　　然而，一項新的研究表明，超級耀斑也可以發(fā)生在像太陽這樣更古老、安靜的恒星上，只不過更加罕見，或者說大約幾千年一發(fā)生一次，該研究結(jié)果應(yīng)當(dāng)為我們星球上的生命敲響警鐘。如果太陽爆發(fā)超級耀斑，地球就很可能處于高能輻射波的路徑上。這樣的爆發(fā)可能會破壞全球的電子設(shè)備，造成大面積停電，并導(dǎo)致地球軌道上的通訊衛(wèi)星短路。

　　科學(xué)家最初發(fā)現(xiàn)這一現(xiàn)象是從一個不太可能的地方：開普勒太空望遠(yuǎn)鏡。美國國家航空航天局（NASA）的這臺太空望遠(yuǎn)鏡于2009年發(fā)射，目的是尋找環(huán)繞其他恒星運行的類地行星。不過，開普勒望遠(yuǎn)鏡也發(fā)現(xiàn)了這些恒星本身的一些奇怪之處：極少數(shù)情況下，來自遙遠(yuǎn)恒星的光似乎突然會變得更亮，甚至是瞬間變得更亮。

　　研究人員稱這些巨大的能量爆發(fā)為“超級耀斑”，太陽表面典型大小的耀斑很常見，但開普勒望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)顯示，超級耀斑的規(guī)模似乎要大得多，比地球上用現(xiàn)代儀器記錄的最大耀斑的威力要大上幾百到幾千倍。

　　這就自然而然地引出了一個問題：超級耀斑是否也會發(fā)生在離我們最近的太陽上？

　　沒有證據(jù)顯示太陽系在過去曾經(jīng)發(fā)生過超級耀斑，當(dāng)太陽年輕的時候，因為自轉(zhuǎn)很快，它非常活躍，并且可能產(chǎn)生過更強大的耀斑，但我們不知道這樣大規(guī)模的耀斑是否在現(xiàn)代的太陽上發(fā)生，即使頻率非常低，超級耀斑雖然是罕見的事件，但我們有可能在未來100年左右經(jīng)歷這樣的事件。

　　為了尋找答案，國際研究團隊求助于歐洲空間局的蓋亞太空望遠(yuǎn)鏡和新墨西哥州阿帕契點天文臺的數(shù)據(jù)，在一系列研究中，研究小組利用這些儀器列出了來自43顆類太陽恒星的超級耀斑事件。然后，研究人員對這些罕見事件進(jìn)行了嚴(yán)格的統(tǒng)計分析。

　　在這項研究中，恒星的年齡有著至關(guān)重要的意義。根據(jù)計算，年輕恒星產(chǎn)生的超級耀斑最多，而像太陽這樣的年老恒星（已經(jīng)有46億年的歷史），產(chǎn)生超級耀斑的頻率就低得多，年輕的恒星大約每星期發(fā)生一次超級耀斑，對于太陽來說，它平均幾千年才出現(xiàn)一次。

　　雖然我們還無法確定下一次太陽的超級耀斑將于何時降臨地球，但這只是時間問題，而不是是否發(fā)生的問題，不過，人類有一定的時間來準(zhǔn)備，保護(hù)地面和軌道上的電子設(shè)備免受太空輻射的威脅。

　　如果超級耀斑發(fā)生在1000年前，那可能不是什么大問題，人們可能會看到壯觀的極光，但如果是現(xiàn)在，由于我們使用的各種電子產(chǎn)品，（超級耀斑）就成為一個很大的問題。

　　太陽耀斑

　　耀斑是太陽盤面或邊緣觀測到的突發(fā)閃光現(xiàn)象，能釋放出巨大的能量，并且通常伴隨日冕物質(zhì)拋射等事件。耀斑通常在磁場較強、較活躍的活能層爆發(fā)，會影響太陽的所有大氣層（光球、色球和日冕）。

　　當(dāng)?shù)入x子體物質(zhì)被加熱至數(shù)千萬K的溫度時，電子、質(zhì)子和更重的離子會被加速至接近光速，產(chǎn)生電磁頻譜中所有波長的電磁輻射（從無線電波到伽馬射線）。不過，由于絕大部分能量在可見光范圍之外，因此絕大多數(shù)耀斑是肉眼不可見的，需要通過不同的儀器觀測不同頻率的輻射。歷史上最強大的耀斑也是首次被觀察到的太陽耀斑出現(xiàn)在1859年9月1日，被稱為“1859年太陽風(fēng)暴”。該耀斑可以用肉眼看見，并且在古巴和夏威夷等熱帶區(qū)域產(chǎn)生令人驚嘆的極光。

　　太陽耀斑發(fā)生的頻率隨著平均11年的活動周期變動，太陽活躍期時可達(dá)一天數(shù)個，平靜期時則一星期不到一個。大型耀斑的出現(xiàn)頻率遠(yuǎn)小于小的耀斑。太陽耀斑發(fā)射的X射線和紫外線輻射會影響地球的電離層，擾亂遠(yuǎn)距離的無線電通訊；分米波長的電波輻射則會直接干擾雷達(dá)和使用這些波長的儀器設(shè)備。太陽耀斑還會強烈影響地球附近的太空天氣，引發(fā)太陽質(zhì)子事件，影響地球的磁氣圈并威脅宇航員和航天器。（任天）