天體現(xiàn)象“史蒂夫”到底是不是極光？

十幾年前，一種類似極光的天文現(xiàn)象被一些天文愛好者拍攝到，他們把這種現(xiàn)象稱為“史蒂夫”。與綠色的極光不同，史蒂夫看上去就像是一條紫色或粉紅色的光帶。雖然在2018年，一些天文學家曾錯誤地將史蒂夫認定為極光，但現(xiàn)在這一說法已被推翻。實際上，史蒂夫和極光是兩種天文現(xiàn)象。

我們都知道，當太空中的高能粒子沖入大氣層時，會使大氣中的分子或原子電離，帶電粒子會沿著地球的磁場飛入兩側的大氣層中，最后形成極光。然而史蒂夫現(xiàn)象實際上會出現(xiàn)在低緯度地區(qū)，紫色的圓弧其實是自由運動的低能帶電粒子流與大氣中的中性粒子碰撞后，摩擦生熱產生的光芒，有點像燈泡里的燈絲升溫并發(fā)出的光芒。