2019年，我們得到一條令人興奮不已的消息，木星上出現(xiàn)一道極其罕見的閃光，其明亮程度足以讓人們能夠通過望遠(yuǎn)鏡觀察到。最新數(shù)據(jù)分析表明，此次撞擊由一個(gè)小行星引起，其密度與有石頭和鐵組成的隕石大致相同。

該隕石在木星距云層頂部大約80公里上層大氣中爆炸，釋放出相當(dāng)于24萬噸的TNT爆炸產(chǎn)生的能量-僅為2013年在車?yán)镅刨e斯克（Chelyabinsk）上空爆炸的44萬噸隕石所產(chǎn)生能量的一半。

2019年，在日內(nèi)瓦舉行的EPSC-DPS聯(lián)席會(huì)議上公布該項(xiàng)結(jié)果。2019年暑期，天文攝影家無意間捕捉到此次撞擊的完整過程。

Chappel告知澳洲科技新聞網(wǎng)（ScienceAlert）“我仰望天空的時(shí)候正好發(fā)生英仙座流星雨（Perseid meteors），所以在我記錄時(shí)并未發(fā)現(xiàn)閃光。”

       “后來我才注意到這一點(diǎn)，這還要感謝馬克·德爾克羅伊（Marc Delcroix）開發(fā)的一款非常棒的軟件，專門用于發(fā)現(xiàn)這些閃光。”

夜晚木星成像�？雌饋砗芟馭EB中的一個(gè)撞擊閃光。

       大氣中的隕石爆炸—被稱為火流星—在木星上并不罕見，因?yàn)檫@顆行星體型巨大，并且剛好臨近一個(gè)小行星帶（它是宇宙真空吸塵器從而保護(hù)地球，這可能言過其實(shí)了。）

       但是，木星非常遙遠(yuǎn)，而閃光微弱且短促。除非你在正確的時(shí)間使用正確的設(shè)備，否則……因?yàn)�，只是眨眼的瞬間就會(huì)錯(cuò)過它。攝影機(jī)也是只是捕捉到了少數(shù)的類似這樣的撞擊。

       這就是開放源代碼DeTeCt軟件的用武之地。該軟件由業(yè)余天文學(xué)家Marc Delcroix和物理學(xué)家 Ricardo Hueso共同開發(fā)，為發(fā)現(xiàn)木星和土星上的撞擊閃光而特別設(shè)計(jì)。

Delcroix說:"Ethan和我聯(lián)系的時(shí)候我興奮極了。"

       “這是第一次使用DeTeCt軟件觀察到木星的撞擊閃光。這些發(fā)現(xiàn)是極其罕見的，因?yàn)樽矒糸W光亮度微弱、持續(xù)時(shí)間短并且在觀測(cè)行星數(shù)小時(shí)時(shí)極易被忽略。“然而，一旦閃光被收入視頻記錄中，就可以對(duì)其進(jìn)行分析，量化其能量，使其能在7億公里外被觀測(cè)到。”

       這項(xiàng)分析是由佛羅里達(dá)理工學(xué)院的天文學(xué)家Ramanakumar Sankar和Csaba Palotai帶領(lǐng)下進(jìn)行的。Chappel / R。Sankar / C。Palotai)

       基于火流星閃光，他們認(rèn)為該物體直徑大約為12到16米，質(zhì)量大約為450噸。此次爆炸的光曲線（上圖所示）顯示這是一種有隕石貼和硅酸鹽組成的石鐵混合物——因此，很可能是一顆小行星而非彗星。

       基于Hueso與之前木星的撞擊閃光的比較，上述結(jié)論與其發(fā)現(xiàn)是一致的。“自從2010年發(fā)現(xiàn)第一道閃光以來，10年間共觀測(cè)到了6次撞擊閃光，科學(xué)家們更加堅(jiān)信他們對(duì)于木星中這些物體的撞擊頻率的預(yù)測(cè)。”Hueso表示。“這些物體中的大多數(shù)在撞擊木星時(shí)并未被地球上的觀測(cè)者發(fā)現(xiàn)。然而，我們預(yù)計(jì)每年有20-60次相似天體與木星相撞。由于木星巨大的體積和引力場(chǎng)，類似天體撞擊木星的頻率是地球的一萬倍。”然而，當(dāng)涉及到土星撞擊影響是，還需要做更多的工作。在他們的研究結(jié)果中，兩人認(rèn)為，目前DeTeCt數(shù)據(jù)庫有103天的。

圖解: 木星上在彗星SL9的碎片在1994年撞擊后造成的顯著痕跡.拍攝者: H. Hammel (MIT)/Prudy Schmidt (NASA)

       有用的木星觀測(cè)數(shù)據(jù)，但是只有13天的數(shù)據(jù)對(duì)觀測(cè)木星有用——這說明，預(yù)測(cè)這顆環(huán)形行星上的撞擊頻率還為時(shí)過早。