由CNET提供土衛(wèi)二表面有斷裂線，這里用藍(lán)色表示。美國航天局/JPL-加州理工學(xué)院/空間科學(xué)研究所

       土星恩克拉多斯上巨大的“老虎條紋”對科學(xué)家來說一直是個謎。恩克拉多斯是一個月球，在其冰冷的外殼下隱藏著液態(tài)海洋。但是現(xiàn)在他們有了一個可能的解釋。

       周一發(fā)表在《自然天文學(xué)》雜志上的一項新研究中，加州大學(xué)伯克利分校、加州大學(xué)戴維斯分校和卡內(nèi)基科學(xué)研究所的一組研究人員使用數(shù)學(xué)模型檢查了土衛(wèi)二的冰痕，以確定允許不尋常條紋形成的物理力。這四條裂縫只出現(xiàn)在土衛(wèi)二的南半球，它們間隔均勻，就好像這顆行星被一只巨大的爪子抓傷了一樣。

       卡內(nèi)基科學(xué)研究所天文學(xué)家、該論文的主要作者道格·海明威說:“這些條紋和我們太陽系中的其他任何東西都不一樣。”。"沒有其他冰冷的行星或衛(wèi)星像它們一樣."

       美國宇航局卡西尼探測器花了13年時間繞土星及其衛(wèi)星運行，發(fā)現(xiàn)土星的第六大衛(wèi)星是不斷向太空中噴出水和有機(jī)化合物，使它成為尋找生命跡象的“誘人”網(wǎng)站。探測器還發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)二的南極含有幾乎平行的“老虎條紋”，即沿著結(jié)冰表面延伸的80多英里(130公里)長的大裂縫。

       土衛(wèi)二的兩極經(jīng)歷了月球上最熱的區(qū)域，這是因為當(dāng)月球繞土星運行時，重力對其產(chǎn)生了拉力。這種能量使地球不會完全凍結(jié)，也意味著這些區(qū)域包含了整個月球上最薄的冰層。研究人員認(rèn)為，加熱和冷卻會在土衛(wèi)二最終裂開之前，在外殼下面產(chǎn)生壓力。

       值得注意的是，根據(jù)模型，這可能發(fā)生在北極或南極，但也可能發(fā)生在南極。一旦裂縫出現(xiàn)，積聚的壓力就被釋放了——這樣就不會再有裂縫了。

       2017年9月15日，美國宇航局的卡西尼飛船將結(jié)束其20年探索土星的歷史性使命。在“壓軸戲”階段，飛船將穿過土星和內(nèi)環(huán)之間的縫隙進(jìn)入土星大氣。在進(jìn)入土星大氣層之前，它將繼續(xù)收集數(shù)據(jù)，然后像流星一樣燃燒和解體。點擊查看在任務(wù)期間拍攝的一些令人驚嘆的行星及其衛(wèi)星圖像。

       (如圖)2007年1月19日，在兩個半小時的時間里拍攝的36幅圖像的鑲嵌圖顯示了土星的整個主環(huán)系統(tǒng)。

       然而，該小組假設(shè)，其中一個較大的裂縫，稱為巴格達(dá)溝，是第一個形成的，它在土衛(wèi)二的冰殼中造成了進(jìn)一步的應(yīng)力，以一種獨特但相關(guān)的方式產(chǎn)生了進(jìn)一步的裂縫。隨著水冰從巴格達(dá)噴出，水冰開始對薄冰原施加更大的壓力，導(dǎo)致冰原彎曲，在22英里外又引發(fā)了一次斷裂。

       海明威說:“我們對月球冰殼所經(jīng)歷的物理效應(yīng)的建模指出了一系列潛在的獨特事件和過程，這些事件和過程可能允許這些獨特的條紋存在。”。