在這個宇宙中，物理法則無處不在，它們約束著這個宇宙，按照一定的規(guī)則來運行。

       其中一個法則，是對速度的約束，那就是光速。光在真空中的速度大約是30萬公里每秒，這是宇宙中最快的速度。愛因斯坦告訴我們：宇宙中沒有什么可以加速到光速。

       可是，人類就是這樣，從來都不信邪，才會有各種各樣科學(xué)的突破。盡管從理論上來說，人們都理解光速的無法超越�？墒�，依然有人孜孜不倦，想要打破這個“規(guī)則”。

       1994年，墨西哥物理學(xué)家明戈·阿爾庫貝利提出了一種方案，或?qū)⒔鉀Q光速限制的問題，那就是曲率驅(qū)動引擎，又叫曲率引擎。

       所謂的空間，是三維立體的，有長、寬、高三個維度，看起來是均勻分布的——這個看起來是沒錯的，如果空間不均勻，豈不是我們走到某個地方，就會被拉長或者壓扁？

       科學(xué)家卻告訴我們：空間確實不永遠(yuǎn)是均勻的，它有的時候是彎曲的。三維時空的彎曲也許難以理解，但是我們可以將三維空間降維到二維平面來理解。如果有一張平鋪的網(wǎng)，它就是二維的空間。如果你用力按住某一部位，它就會凹陷下去。凹陷的多少，被稱作它的曲率，這取決于你用多大的力來按它。

       或者形象地來比喻，假如你駕著一只小船在河上滑行，結(jié)果突然小河到了盡頭，前面是一個巨大的瀑布。然后你和你的小船在瀑布處墜落，下落的速度將會遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過滑行的速度。

       同樣的，在宇宙中，如果找到三維時空的“瀑布”，或者說它的“凹陷”處，借助時空的彎曲，就可以實現(xiàn)超高速運行。

       而宇宙中，空間的分布非常詭異，每一處都不算是絕對“平整”的。因此，為了能夠?qū)崿F(xiàn)更好的加速，還需要把后方的空間“拉成”平整的。

       那么，這個方法為何被認(rèn)為是突破光速的解決方案呢？

       科學(xué)家指出：和以往其他的加速原理不同，本質(zhì)上來說，曲率驅(qū)動引擎的能量并非是用于加速航天器本身，而是制造一個可以加速的環(huán)境。還是以小河劃船的例子來說明：一個人劃船的速度，可能只有10公里的時速，不論他吃了多少飯，哪怕打了興奮劑，也不會超過15公里。而如果滑到瀑布邊緣開始下落，按照牛頓定律簡單計算，只需要半秒的時間，就超過這個速度了。

       因此，曲率驅(qū)動引擎并非是簡單地給航天器加速，所以原理不同。而在曲率驅(qū)動引擎所在的空間內(nèi)，它并沒有超過光速，只是隨著空間的扭曲而變化，就和宇宙邊緣的膨脹速度可以超過光速一樣的原理。而且，這樣一來，航天器飛行所需要的能量，也可以大大減少。

       比如我們想去火星，可以在地球和火星之間將空間扭曲，然后航天器通過“墜落”的方式，“掉”到火星，就非�？炝�。

       2012年9月14日于美國宇航局約翰遜空間飛行中心舉辦的星際飛船100周年研討會上，該局科學(xué)家哈羅德·懷特對曲率驅(qū)動引擎做了預(yù)測，指出這種航天器應(yīng)該是一個環(huán)狀的結(jié)構(gòu)，類似于甜甜圈的外形。

       對于曲率驅(qū)動引擎，劉慈欣在《三體》中也有描述。看起來，它或許真的是人類星際航行的一個解決方案。目前，也有一些科學(xué)家在做相關(guān)的研究，約翰遜空間飛行中心也正在實驗室研究曲率場干涉儀。

       或許在不遠(yuǎn)的將來，曲率驅(qū)動引擎就可以實現(xiàn)。那么，人類突破太陽系的夢想，也將終于成真。