中華人民共和國成立后，原國家煤炭工業(yè)部煤田地質局陜西煤田地質勘探公司一八五隊在榆林一帶，初步進行了煤田普查勘探，提出《陜北侏羅紀煤田榆林礦區(qū)歸德堡古城灘普查找煤報告》和《陜西省榆林專區(qū)煤田預測報告書》，第一次提出榆林專區(qū)是陜北煤海的看法。

黨的十一屆三中全會后，隨著經濟建設步伐的加快，全國煤炭供應形勢日趨緊張。1980年，原國家煤炭工業(yè)部提出把鄂爾多斯盆地列為全國三大找煤區(qū)域之一，要求在兩三年有所突破。1981年6月，一八五隊接到命令，整建制搬到了陜北。1982年12月8日，一八五隊提交了《陜北侏羅紀煤田榆神府勘探區(qū)普查找煤報告》。報告顯示，在榆林神木府谷地區(qū)7894平方公里的范圍內，蘊藏著877億噸優(yōu)質環(huán)保煤，相當于關中4個礦務局所在的“渭北黑腰帶”探明煤炭資源總量的16倍之多，而且還是特低灰、特低硫、特低磷、中高發(fā)熱量的優(yōu)質動力煤。這一儲量，使神府煤田躋身世界七大煤田之列。

1982年12月28日，《人民日報》在頭版以《榆林地區(qū)發(fā)現一個大煤田》為題進行報道，向世界宣告中國發(fā)現了一個大煤田——神府煤田。這里不僅有煤，油、氣、鹽等資源同樣富集，實屬罕見。此后， 原國家煤炭工業(yè)部把神府煤田的勘探列為重中之重， 著力優(yōu)化設備，增加技術力量，在榆林展開了大規(guī)模的詳細勘探工作。

“陜北有煤海，質優(yōu)易開采。”神府煤田的發(fā)現震驚了世界，被譽為是我國“六五”期間煤炭工業(yè)最重要的發(fā)現和成就，也是新中國成立以來地質找礦歷史上具有里程碑意義的重大成果，創(chuàng)造了中國煤田地質勘探新發(fā)現資源量的最高紀錄，改變了中國已探明煤炭資源的區(qū)域布局，確立了陜西的煤炭資源大省地位，為我國煤炭工業(yè)戰(zhàn)略西移奠定了基礎。

1998年，榆林市獲批成為全國第一個國家級能源化工基地，開啟了陜北能源化工基地建設的歷史。2003年，陜西省委、省政府明確提出了煤向電力轉化、煤電向載能工業(yè)品轉化、煤油氣鹽向化工產品轉化的“三個轉化”戰(zhàn)略，確立了陜北能源化工基地建設的基本思路和發(fā)展方向。同年，陜西省第一次陜北能源化工基地座談會在榆林召開，能化基地進入實質性建設。

多少年來，從粗放炮采到機械化綜采，再到智能化開采，神府煤田見證了我國采煤工藝的發(fā)展變遷，成為我國煤炭工業(yè)新的戰(zhàn)略接續(xù)基地之一。經過大發(fā)現、大開發(fā)、大跨越、大轉型等發(fā)展階段，通過不斷探索實踐，神府煤田逐步實現了煤炭工業(yè)向高質量發(fā)展的轉變。到2017年底，陜北高端能源化工基地煤電裝機規(guī)模達1648萬千瓦，形成了煤制甲醇580萬噸、煤制烯烴240萬噸、蘭炭5000萬噸的生產能力，并建有神東和陜北大型煤炭基地、延煉和榆煉等煉油基地、西氣東輸和陜京線等國家天然氣主干線、神府和榆橫大型煤電基地。由此成功實現了20世紀80年代初黨中央、國務院提出的國家煤炭能源基地的戰(zhàn)略轉移，實現了“西煤東運”“西電東送”“西氣東輸”的目標。

如今，陜北高端能源化工基地煤電裝機規(guī)模持續(xù)攀升，已成為世界最大的蘭炭生產基地、中國最大的甲醇生產基地、國內重要的氯堿產業(yè)生產基地。“能源經濟”的發(fā)展，提高了陜北老區(qū)群眾的收入水平，促進陜北經濟社會面貌發(fā)生了巨大轉變。2019年6月13日，第十七次陜北高端能源化工基地建設座談會召開。會議指出，要持續(xù)推進結構調整、轉型升級，深入實施“三個轉化”戰(zhàn)略，創(chuàng)新產業(yè)發(fā)展模式和路徑，推動陜北高端能源化工基地朝著高質量的方向不斷發(fā)展。