黃石火山過去的三次噴發(fā)為北美大陸描繪了一個暗淡的未來，但一位美國研究小組的科學家質(zhì)疑，把黃石火山稱為超級火山是否合適。到目前為止，黃石火山在其一生中已經(jīng)見證了三次超級噴發(fā)，美國西北部的這座火山分別在64萬年前、130萬年前和210萬年前噴發(fā)，黃石公園的三次噴發(fā)都將美國掩埋在火山灰中。黃石火山噴發(fā)也塑造了黃石國家公園的現(xiàn)代特征，形成了三個不同的火山口。

最近一次超級火山噴發(fā)在懷俄明州西北角形成了今天的黃石盆地，地質(zhì)學家把這一災難性事件稱為熔巖河噴發(fā)。這次超級噴發(fā)形成了今天看到的34英里乘45英里的黃石公園高地。黃石公園的另外兩次噴發(fā)分別是210萬年前的哈克貝利嶺噴發(fā)和130萬年前的梅薩瀑布噴發(fā)。盡管黃石國家公園有著毀滅性的過去，美國地質(zhì)調(diào)查局(USGS)的科學家邁克爾·波蘭認為，稱黃石火山為超級火山是“陳腐”和“誤導”的。

在黃石公園專家看來，稱黃石公園為超級火山是不恰當?shù)�，主要有三個原因。首先，這位科學家說，這個術(shù)語本身更像是一個流行語，而不是一個可以描述火山系統(tǒng)復雜性的術(shù)語。“超級”這個詞在火山學中是個復雜而重要的方面，但它聽起來卻像是一句警句。其次，這位地質(zhì)學家認為，這座超級火山具有誤導性，因為它表明黃石公園只有超級噴發(fā)。

大多數(shù)黃石國家公園的噴發(fā)都是巖漿流到達地表，事實上，自從上次黃石公園系統(tǒng)發(fā)生災難性的噴發(fā)以來，黃石公園內(nèi)外大約有80個不同成分的熔巖流。黃石絕不僅僅是爆發(fā)，稱它為“超級火山”是一種過于簡化的說法。波蘭博士不稱黃石火山為超級火山的第三個原因是，這個詞經(jīng)常被“誤用”于非超級火山�；鹕綄W家認為，當火山爆發(fā)指數(shù)(即VEI)達到8級時，就算是“超級”噴發(fā)了。

在這種情況下，一次超級火山噴發(fā)必須噴發(fā)出超過1000立方千米的火山灰才算合格。作為參考，1980年圣海倫火山爆發(fā)的VEI=5，1991年，菲律賓皮納圖博火山爆發(fā)，它的VEI=6，所以VEI=8是真正的史詩級。那么，為什么從來沒有爆發(fā)過的火山被稱為“超級火山”呢？所以黃石火山只是“破火山口系統(tǒng)”，而不是“超級火山”。