7月13日，國際地層委員會更新了國際年代地層表，第四系和寒武系分別增加了新的階段和新的金釘子。其中，第四紀的全新世被劃分為3個時期，分別是格陵蘭期、諾斯格瑞比期和梅加拉亞期，并增加了2枚金釘子。新的金釘子的發(fā)布，表明古氣候?qū)W家所關(guān)注的第四紀全新世的4200年前冷事件，被認定為新的梅加拉亞期的起始點。

晚全新世的梅加拉亞期，最近被批準為地質(zhì)時代標尺的最新（最上）單元，4200年前，世界各地的農(nóng)業(yè)文明經(jīng)歷了一場突然而嚴重的特大干旱和冷事件。經(jīng)過眾多第四紀科學(xué)家多年的研究，國際地層委員會的各小組委員在仔細審查提交的申請材料后，決定將梅加拉亞期定義為我們?nèi)祟愃�處的最新時代。上個冰河時代結(jié)束后，在4200年前，世界上很多地方發(fā)展起來的農(nóng)業(yè)文明，遭受到了持續(xù)約200年的干冷氣候事件的嚴重影響，這些氣候事件導(dǎo)致了埃及、希臘、敘利亞、巴勒斯坦、美索不達米亞、印度河流域和長江流域文明的崩潰和人類的遷徙。在全球范圍內(nèi)，地質(zhì)學(xué)家們都發(fā)現(xiàn)有4200年前氣候事件的證據(jù)。這些證據(jù)表現(xiàn)在洞穴石筍、湖泊沉積物、海洋沉積物、泥炭、黃土等沉積物中氣候代用指標的突變，指示著全球氣候在4200年前有持續(xù)強烈的變冷變干狀態(tài)。

據(jù)了解，梅加拉亞期在眾多的地質(zhì)年代中是很獨特的，它的開始時間和全球氣候突變事件所導(dǎo)致的文化事件相一致。古氣候和人類文明的協(xié)同演化很不同尋常，這一時段的確立，對全新世氣候變化歷史以及考古學(xué)，都是一個很重要的時刻。

國際地層委員會根據(jù)這個冷事件的時間，批準了地質(zhì)時間最年輕單元（梅加拉亞期）的定義。此外，他們還批準了另外兩個時期的提議:中全新世諾斯格瑞比期和早全新格陵蘭期，它們分別在8300年和1.17萬年前的氣候事件中被釘上金釘子。這3個時期共同組成了全新世，它代表了自上個冰河時代（末次冰期）結(jié)束以來的時間。委員會隨后將這些建議提交給國際地球科學(xué)聯(lián)盟審議，國際地科聯(lián)執(zhí)行委員會一致投票批準這些建議，最新的年代地層表公布后，梅加拉亞期誕生。

巖石地層單位一般是基于沉積地層隨時間積累包含的沉積物類型、化石、同位素等信息，這些信息綜合起來記錄了地球上時間的流逝。這3個全新世的新時期，在地球上的大量地區(qū)，可以在海底、湖底、冰芯中以及洞穴沉積物（石筍和鐘乳石）的方解石/文石紋層找到它們的證據(jù)。早—中全新世的格陵蘭期和諾斯格瑞比期兩個時期是由格陵蘭冰芯來確定的，而梅加拉亞期則是由印度東北部的Mawmluh洞穴石筍來確定的。

新的國際年代地層表的發(fā)布，意味著冰芯和石筍所記錄的氣候事件也可以作為國際地層的標準。石筍第一次在國際年代地層表中亮相，被官方認定它記錄了地球最新的時代——梅加拉亞期。

Mawmluh洞穴位于印度東北部梅加拉亞邦乞拉朋齊村，海拔1290米，是印度次大陸最長和最深的洞穴之一。美國伊利諾依大學(xué)芝加哥分校的助理教授馬克斯·貝克哈默主導(dǎo)這項研究，并在2012年向國際地層學(xué)委員會提交了申請，提議使用8.2ka和4.2ka來劃分全新世。貝克哈默認為雖然4.2ka事件產(chǎn)生原因尚不能明確，但是該事件在全球的地質(zhì)記錄中表現(xiàn)出來的氣候突變現(xiàn)象是毋庸置疑的，在全球許多地方的地貌、地層、考古記錄中都有表現(xiàn)，可以作為一個合適的中全新世時間標記。最初這份申請材料在科學(xué)界產(chǎn)生了巨大爭議，但隨著研究的逐漸深入展開，時隔6年后，將8.2ka和4.2ka作為全新世3個時期分界線的提議終于被批準，并被更新在最新一版的國際年代地層表上，成為新的地質(zhì)時代劃分標準。