7月5日，一則“中國科學家首獲國際地層學最高金獎”的話題登上了微博熱搜，引來眾多網(wǎng)友點贊評論。

　　一時間，南京大學地球科學與工程學院教授、中國科學院院士沈樹忠也“網(wǎng)紅”了一把。 

　　據(jù)介紹，國際地層學最高金獎設(shè)立于2004年，每四年頒發(fā)一次，以獎勵科學家在國際地層學領(lǐng)域作出的貢獻。沈樹忠是全球第五位獲此殊榮的科學家，也是第一位獲此獎項的亞洲科學家。

　　“我的工作并不是最突出的，只是有人推薦我，又有幸被選上而已。”剛從意大利米蘭第三屆國際地層學大會歸國的沈樹忠接受了《中國科學報》的專訪，他表示，“希望未來大家多關(guān)注地層學和古生物學這些傳統(tǒng)‘小’學科，關(guān)注那些在一線默默無聞的為地層學工作的學者，共同促進學科的發(fā)展。”

　　為地球立下“金釘子”

　　頒獎詞中介紹，沈樹忠是二疊系兩個“金釘子”落戶中國的主要貢獻者之一，為二疊紀綜合地層學、地層序列的建立和全球?qū)Ρ取⒍�疊紀末生物大滅絕的研究作出了重要貢獻。

　　“好比朝代的劃分多依據(jù)歷代皇帝的登基時間，地球的歷史則是依據(jù)全球年代地層單位界線層型剖面和點位（金釘子）。”談及“金釘子”，沈樹忠打了一個形象的比喻。

　　不過，想要成為“金釘子”剖面并不容易，它對地層剖面有很高的要求，且需有代表性。

　　研究人員對化石和地層進行研究后，可以向國際地層委員會提出“金釘子”的申請，經(jīng)過多輪投票后，再報送國際地科聯(lián)批準。

　　沈樹忠介紹，國際上有102顆“金釘子”，目前已經(jīng)確定了72顆。

　　其中11顆在中國，分別位于浙江常山、浙江長興（2顆）、湖南花垣、廣西來賓、湖北宜昌（2顆）、湖南古丈、廣西柳州、浙江江山和貴州省黔東南州劍河縣。

　　為何我國擁有超過全球1/10的金釘子？“一方面是因為我國地大物博，地層類型多樣，另一方面離不開中國地層學和古生物學領(lǐng)域研究人員的刻苦努力。”沈樹忠說。

　　記者了解到，此次獲獎源于沈樹忠參與的中科院南京地質(zhì)古生物研究所已故院士金玉玕領(lǐng)導(dǎo)的浙江長興和廣西來賓兩顆“金釘子”的研究，而這離不開長達數(shù)年、甚至數(shù)十年的努力。

　　“我從1992年開始在這一地區(qū)開展野外研究，但廣西來賓蓬萊灘‘金釘子’直到2005年才被正式批準。高精度的地層劃分是研究的基礎(chǔ)，在數(shù)百米長的巖石剖面上，研究人員需要以厘米為單位進行標本采集。有些‘金釘子’的確立過程長達幾十年，需要幾代人的工作。二疊紀‘金釘子’的研究過程中，中科院院士金玉玕在領(lǐng)導(dǎo)完成這兩顆‘金釘子’后于2006年不幸辭世。”沈樹忠說。

　　“我曾在中科院南京地質(zhì)古生物研究所長期從事地層學研究，剛到南京大學不足一年，這次獲獎的研究也是中科院南京地質(zhì)古生物研究所的研究成果。”他說，中國11個“金釘子”中有7個由中科院南京地質(zhì)古生物研究所的研究人員牽頭研究完成，此次獲獎也是國際地層委員會對中國地層學研究工作的肯定。 

　　“窮人”讀的“富人”專業(yè) 

　　同樣進入網(wǎng)友視線的，還有地層學這個小眾的學科。 

　　記者了解到，地層學需考察不同地區(qū)的地層，這需要科研人員奔赴全球各地探索，人跡罕至的荒蕪之處也不例外。選擇地層學就意味著每天都在“旅行”。

　　沈樹忠出生在湖州塘甸的一個小鄉(xiāng)村，原先大學報考化工類專業(yè)，后被分配至地質(zhì)專業(yè)。“我有時調(diào)侃這是一個窮人從事的富人專業(yè)。”他說。

　　沈樹忠告訴記者，傳統(tǒng)地層學是不被人熟知的小學科。

　　它不同于其他顯著學科，不容易發(fā)表SCI高影響因子的文章，但是它是幾乎所有地質(zhì)學研究的重要基礎(chǔ)。“地層學的主要工作是研究構(gòu)建地層的時間框架。比如巖石的形成年代、油氣的分布，都需要依靠統(tǒng)一的時間框架才能了解。學科雖小但重要性顯著，沒有時間框架，與地球歷史相關(guān)的諸多學科都很難展開。”

　　在他看來，研究地層學可以天天與一些“瘋狂的石頭”打交道，可謂其樂無窮。

　　“研究地層學時間框架的一個重要方法就是依據(jù)里面的化石。古生物學和地層學家發(fā)現(xiàn)一塊化石，根據(jù)研究就能大致判斷它是什么時代范圍形成的。”沈樹忠解釋道，諸如《侏羅紀公園》系列電影，就離不開古生物學家、地質(zhì)學家對這些時代生物的解讀。“通過化石，我們可以了解一種生物何時出現(xiàn)、何時消亡，何時生物多、何時生物少，何時環(huán)境差、何時環(huán)境好。”

　　學科困境亟須破局

　　地層學、古生物學研究聽起來有趣，但學科發(fā)展和人才儲備現(xiàn)狀卻不容樂觀。

　　首先是公眾對學科工作內(nèi)容有“刻板印象”。

　　“有些人對地層學與古生物學這樣的專業(yè)了解不夠，認為選擇了這樣的專業(yè)就意味著‘流浪地球’，跋山涉水風餐露宿。其實，現(xiàn)在科研環(huán)境和配套設(shè)施發(fā)生了巨大變化，白天科研人員開車到野外采集完標本后，晚上回城市、村莊居住，條件并沒有人們想象的那么艱苦。”沈樹忠說。

　　他介紹，過去南京大學、中國地質(zhì)大學等均設(shè)置了古生物學和地層學相關(guān)專業(yè)，學科力量強勁，人才濟濟。

　　但隨著社會發(fā)展，更多人將目光轉(zhuǎn)向了一些市場應(yīng)用性較強的“時髦”專業(yè)，導(dǎo)致報考這些冷門專業(yè)的學生數(shù)量減少。

　　一些高校甚至取消了相關(guān)專業(yè)，導(dǎo)致地層古生物學人才匱乏。

　　同時，地層學作為基礎(chǔ)學科，也不如新型學科受重視，很難發(fā)高影響因子的文章。

　　在現(xiàn)有評價體制下，從事傳統(tǒng)地層學、古生物學研究的科研人員，特別是一線研究人員在當今競爭日趨激烈的學術(shù)氛圍中，相對處于不利的地位。

　　“希望相關(guān)部門增加招生力度，同時制訂地層學和古生物學后備人才的培養(yǎng)計劃，加大對地層學的支持，共同提高我國地層學的研究水平。”談及地層學的未來發(fā)展，沈樹忠如是說。