歐洲剛剛發(fā)射了一種新望遠(yuǎn)鏡，以前所未有的方式研究外星行星

       歐洲航天局（ESA）推出了新的望遠(yuǎn)鏡，旨在研究太陽系以外的行星-被稱為系外行星-并開啟了系外行星科學(xué)的新紀(jì)元

       該機(jī)構(gòu)的CHEOPS望遠(yuǎn)鏡（特征性系外行星衛(wèi)星）今天（美國東部時(shí)間12月18日星期三）凌晨3.54從歐洲飛船在法屬圭亞那庫魯?shù)亩砹_斯Soyuz火箭上發(fā)射升空。由于軟件問題，該發(fā)布已從昨天推遲。

       發(fā)射大約兩個(gè)小時(shí)后，望遠(yuǎn)鏡成功地脫離了火箭的上層，進(jìn)入了離地球約700公里的軌道。在這里，望遠(yuǎn)鏡將在晝夜之間繞地球的邊界運(yùn)行，即終結(jié)者，不斷指向地球的夜晚，因此不受陽光的影響。

       之前曾進(jìn)行過幾次飛行任務(wù)以尋找系外行星，最著名的是2009年至2018年運(yùn)行的NASA開普勒望遠(yuǎn)鏡，以及2018年4月啟動(dòng)的NASA的最新TESS望遠(yuǎn)鏡。然而，這些都是為了尋找新世界而設(shè)計(jì)的。

       CHEOPS（發(fā)音為“ kay-ops”）的獨(dú)特之處在于它不會(huì)專門尋找新的行星。相反，在從2020年4月開始的3.5年任務(wù)中，它將研究我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的約300至500顆行星，從而為我們提供有關(guān)它們的重要新信息。

       迄今為止，已發(fā)現(xiàn)的4,000多顆系外行星中的絕大多數(shù)是使用過境方法發(fā)現(xiàn)的，觀察到一顆行星從前方經(jīng)過時(shí)，遙遠(yuǎn)恒星的光的傾角。CHEOPS將使用相同的方法計(jì)算出我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的行星的大小。

       有了這些信息，再加上每個(gè)行星質(zhì)量的已知數(shù)字，科學(xué)家將能夠算出這些遙遠(yuǎn)世界的密度。利用這些信息，并使用過境方法研究某些系外行星的大氣，將為我們提供檢查外星世界的新方法。

       例如，知道系外行星的密度可以告訴我們它們是巖石世界還是天然氣巨頭。但是它也應(yīng)該能夠?yàn)槲覀兲峁┯嘘P(guān)行星組成的信息，包括水和冰的存在，也許還可以揭示有關(guān)其他系統(tǒng)中行星如何形成和演化的新見解。

       任務(wù)希望問的一些問題是，在不斷受到輻射爆炸的軌道上，靠近其恒星運(yùn)行的行星會(huì)發(fā)生什么情況。它將調(diào)查這些行星是否失去大氣層，以及稱為熱超地球的大型巖石世界是否是此類事件的殘余。

       歐洲航天局在一份新聞稿中說：“與以前的系外行星衛(wèi)星不同，CHEOPS不是一個(gè)'發(fā)現(xiàn)機(jī)器'，而是一個(gè)后續(xù)任務(wù)。” “ Cheops能夠精確測量行星過境的精確度以及望遠(yuǎn)鏡的穩(wěn)定性，將使天文學(xué)家能夠準(zhǔn)確而精確地確定行星的大小。”

       望遠(yuǎn)鏡將聚焦于從地球到海王星一樣大的世界。盡管它不會(huì)專門尋找可居住的世界，但它有望通過尋找大氣層中的水和甲烷等生物特征，找到將成為未來后續(xù)研究的主要目標(biāo)的行星。

       盡管該任務(wù)專注于研究已知世界，但它也確實(shí)具有一定的發(fā)現(xiàn)潛力。大約15％的任務(wù)將涉及科學(xué)家尋找其他恒星周圍的新世界，主要是通過尋找恒星上看不見的行星的引力拖船。

       但是，由于將重點(diǎn)放在研究找不到系外行星上，CHEOPS將開創(chuàng)系外行星科學(xué)的新時(shí)代，在此我們將著重研究這些世界。旨在于2028年啟動(dòng)的ESA ARIEL任務(wù)等未來任務(wù)也旨在實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，但CHEOPS是第一個(gè)任務(wù)。

       系外行星僅在1990年代首次被發(fā)現(xiàn)，但是現(xiàn)在我們已經(jīng)進(jìn)入了系外行星科學(xué)這個(gè)令人興奮的新階段。隨著CHEOPS任務(wù)安全地進(jìn)入軌道，在2020年初開始觀測之后，天文學(xué)家將迫切地等待著該任務(wù)的第一批科學(xué)成果。