中華人民共和國成立后，原國家煤炭工業(yè)部煤田地質(zhì)局陜西煤田地質(zhì)勘探公司一八五隊(duì)在榆林一帶，初步進(jìn)行了煤田普查勘探，提出《陜北侏羅紀(jì)煤田榆林礦區(qū)歸德堡古城灘普查找煤報(bào)告》和《陜西省榆林專區(qū)煤田預(yù)測報(bào)告書》，第一次提出榆林專區(qū)是陜北煤海的看法。

黨的十一屆三中全會后，隨著經(jīng)濟(jì)建設(shè)步伐的加快，全國煤炭供應(yīng)形勢日趨緊張。1980年，原國家煤炭工業(yè)部提出把鄂爾多斯盆地列為全國三大找煤區(qū)域之一，要求在兩三年有所突破。1981年6月，一八五隊(duì)接到命令，整建制搬到了陜北。1982年12月8日，一八五隊(duì)提交了《陜北侏羅紀(jì)煤田榆神府勘探區(qū)普查找煤報(bào)告》。報(bào)告顯示，在榆林神木府谷地區(qū)7894平方公里的范圍內(nèi)，蘊(yùn)藏著877億噸優(yōu)質(zhì)環(huán)保煤，相當(dāng)于關(guān)中4個(gè)礦務(wù)局所在的“渭北黑腰帶”探明煤炭資源總量的16倍之多，而且還是特低灰、特低硫、特低磷、中高發(fā)熱量的優(yōu)質(zhì)動力煤。這一儲量，使神府煤田躋身世界七大煤田之列。

1982年12月28日，《人民日報(bào)》在頭版以《榆林地區(qū)發(fā)現(xiàn)一個(gè)大煤田》為題進(jìn)行報(bào)道，向世界宣告中國發(fā)現(xiàn)了一個(gè)大煤田——神府煤田。這里不僅有煤，油、氣、鹽等資源同樣富集，實(shí)屬罕見。此后， 原國家煤炭工業(yè)部把神府煤田的勘探列為重中之重， 著力優(yōu)化設(shè)備，增加技術(shù)力量，在榆林展開了大規(guī)模的詳細(xì)勘探工作。

“陜北有煤海，質(zhì)優(yōu)易開采。”神府煤田的發(fā)現(xiàn)震驚了世界，被譽(yù)為是我國“六五”期間煤炭工業(yè)最重要的發(fā)現(xiàn)和成就，也是新中國成立以來地質(zhì)找礦歷史上具有里程碑意義的重大成果，創(chuàng)造了中國煤田地質(zhì)勘探新發(fā)現(xiàn)資源量的最高紀(jì)錄，改變了中國已探明煤炭資源的區(qū)域布局，確立了陜西的煤炭資源大省地位，為我國煤炭工業(yè)戰(zhàn)略西移奠定了基礎(chǔ)。

1998年，榆林市獲批成為全國第一個(gè)國家級能源化工基地，開啟了陜北能源化工基地建設(shè)的歷史。2003年，陜西省委、省政府明確提出了煤向電力轉(zhuǎn)化、煤電向載能工業(yè)品轉(zhuǎn)化、煤油氣鹽向化工產(chǎn)品轉(zhuǎn)化的“三個(gè)轉(zhuǎn)化”戰(zhàn)略，確立了陜北能源化工基地建設(shè)的基本思路和發(fā)展方向。同年，陜西省第一次陜北能源化工基地座談會在榆林召開，能化基地進(jìn)入實(shí)質(zhì)性建設(shè)。

多少年來，從粗放炮采到機(jī)械化綜采，再到智能化開采，神府煤田見證了我國采煤工藝的發(fā)展變遷，成為我國煤炭工業(yè)新的戰(zhàn)略接續(xù)基地之一。經(jīng)過大發(fā)現(xiàn)、大開發(fā)、大跨越、大轉(zhuǎn)型等發(fā)展階段，通過不斷探索實(shí)踐，神府煤田逐步實(shí)現(xiàn)了煤炭工業(yè)向高質(zhì)量發(fā)展的轉(zhuǎn)變。到2017年底，陜北高端能源化工基地煤電裝機(jī)規(guī)模達(dá)1648萬千瓦，形成了煤制甲醇580萬噸、煤制烯烴240萬噸、蘭炭5000萬噸的生產(chǎn)能力，并建有神東和陜北大型煤炭基地、延煉和榆煉等煉油基地、西氣東輸和陜京線等國家天然氣主干線、神府和榆橫大型煤電基地。由此成功實(shí)現(xiàn)了20世紀(jì)80年代初黨中央、國務(wù)院提出的國家煤炭能源基地的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，實(shí)現(xiàn)了“西煤東運(yùn)”“西電東送”“西氣東輸”的目標(biāo)。

如今，陜北高端能源化工基地煤電裝機(jī)規(guī)模持續(xù)攀升，已成為世界最大的蘭炭生產(chǎn)基地、中國最大的甲醇生產(chǎn)基地、國內(nèi)重要的氯堿產(chǎn)業(yè)生產(chǎn)基地。“能源經(jīng)濟(jì)”的發(fā)展，提高了陜北老區(qū)群眾的收入水平，促進(jìn)陜北經(jīng)濟(jì)社會面貌發(fā)生了巨大轉(zhuǎn)變。2019年6月13日，第十七次陜北高端能源化工基地建設(shè)座談會召開。會議指出，要持續(xù)推進(jìn)結(jié)構(gòu)調(diào)整、轉(zhuǎn)型升級，深入實(shí)施“三個(gè)轉(zhuǎn)化”戰(zhàn)略，創(chuàng)新產(chǎn)業(yè)發(fā)展模式和路徑，推動陜北高端能源化工基地朝著高質(zhì)量的方向不斷發(fā)展。